Einfach erklärt
Autismus, korrekt Autismus-Spektrum-Störung (ASS), ist eine neurologische Entwicklungsvariante, die beeinflusst, wie Menschen die Welt wahrnehmen, verarbeiten und mit ihr interagieren. Autismus ist kein Defekt, der repariert werden muss, sondern eine andere Konfiguration des Gehirns: eine Form von Neurodivergenz.
Autistische Menschen unterscheiden sich von nicht-autistischen (neurotypischen) Menschen in Bereichen wie sozialer Kommunikation, sensorischer Wahrnehmung und Interessen. Das kann bedeuten: Überempfindlichkeit gegenüber Lärm oder Licht, intensive Fokusfelder (Special Interests), andere Ausdrucksweisen von Freude oder Stress, oder ein anderes Verständnis sozialer Regeln. Autismus zeigt sich sehr unterschiedlich. Das „Spektrum“ in der Diagnose meint nicht eine Linie von „wenig“ bis „viel“, sondern ein vielfältiges Profil von Stärken und Herausforderungen. Kein autistischer Mensch ist wie der andere.
Ausführlich erklärt
Die Diagnose ASS nach DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Diagnosehandbuch der US-amerikanischen Psychiatriegesellschaft) umfasst seit 2013 frühere Kategorien wie Asperger-Syndrom oder frühkindlichen Autismus in einem einheitlichen Spektrum. Kritisch diskutiert wird, dass diese Kategorisierung stärker auf Defizite als auf Stärken fokussiert.
Die neurodiversitätsbejahende Bewegung, die maßgeblich von autistischen Selbstvertreter:innen geprägt wird, fordert einen Perspektivwechsel: von der Frage „Wie passt die Person ans System an?“ zur Frage „Wie passt das System an die Person an?“ Forschung zeigt, dass Masking, das Unterdrücken autistischer Verhaltensweisen, zu Autistic Burnout, Angststörungen und Depression führen kann. Besonders wichtig: Autismus wird bei Mädchen, Frauen und trans* Personen häufig später oder gar nicht diagnostiziert, weil die Diagnosekriterien historisch auf weißen, cis-männlichen Kindern basieren, ein strukturelles Problem, das Ableismus und Sexismus im Gesundheitssystem widerspiegelt.
Quellen: DSM-5, APA (2013). Pellicano & den Houting (2022): „Annual Research Review: Shifting from ’normal science‘ to neurodiversity in autism science“, J Child Psychol Psychiatry.
Was es kostet, das eigene Anderssein im Alltag zu verbergen: Was Masking wirklich kostet.
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