Einfach erklärt
Treibhausgase sind Gase in der Erdatmosphäre, die Wärme der Sonne zurückhalten, ähnlich wie Glasscheiben in einem Gewächshaus. Zu den wichtigsten gehören Kohlendioxid (CO₂), Methan (CH₄) und Lachgas (N₂O). Sie entstehen sowohl durch natürliche Prozesse, wie die Atmung von Lebewesen oder Vulkanausbrüche, als auch durch menschliche Aktivitäten: die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas sowie die industrielle Tierhaltung.
Das Problem: Seit Beginn der Industrialisierung haben Menschen so viele zusätzliche Treibhausgase ausgestoßen, dass der natürliche Treibhauseffekt aus dem Gleichgewicht geraten ist. Die Atmosphäre hält mehr Wärme zurück als zuvor, die globale Durchschnittstemperatur steigt. Das ist der menschengemachte Klimawandel.
Um verschiedene Gase vergleichbar zu machen, werden sie in CO₂-Äquivalenten (CO₂e) angegeben. Methan ist darin kurzfristig etwa 80-mal klimawirksamer als CO₂, trotzdem gilt CO₂ als Leitgas, weil es so langlebig ist: Es bleibt Jahrhunderte in der Atmosphäre.
Ausführlich erklärt
Der Weltklimarat IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) hat in seinem Sechsten Sachstandsbericht (AR6, 2021) festgestellt, dass die globale Oberflächentemperatur gegenüber dem vorindustriellen Zeitalter bereits um rund 1,1 °C gestiegen ist, verursacht vor allem durch den Anstieg von CO₂, Methan und Lachgas.
Das sogenannte Treibhauspotenzial (Global Warming Potential, GWP) erlaubt es, die Klimawirkung verschiedener Gase über 100 Jahre zu vergleichen. Lachgas hat ein GWP von etwa 273, Methan von 28 bis 80, je nach Betrachtungszeitraum.
Besonders komplex sind Rückkopplungsschleifen: Wenn Permafrostböden auftauen, setzen sie gespeichertes Methan frei, was die Erwärmung weiter beschleunigt. Diese selbstverstärkenden Prozesse zeigen, warum frühes Handeln entscheidend ist. Nicht alle Treibhausgase entstehen absichtlich, viele sind Nebenprodukte industrieller Prozesse. Das ist ein Argument dafür, systemische Regulierung genauso ernst zu nehmen wie individuelle Verhaltensänderung.
Wie ein Ökosystem enorme Mengen dieser Gase speichern oder freisetzen kann: Moore retten: Warum Torfböden mehr CO₂ speichern als alle Wälder zusammen.
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