Neurodiversität – Löwenwurzel

Auf einen Blick

Bedeutung: Vielfalt menschlicher Gehirne und Nervensysteme als biologische Tatsache
Neurodivergent: Neurokognitive Funktionsweise, die deutlich von den gesellschaftlich dominanten Normen abweicht, etwa bei Autismus, ADHS oder Legasthenie
Neurotypisch: Funktionsweise innerhalb dieser Normen
Bewegung: Neurodiversitätsbewegung: soziale Gerechtigkeitsbewegung für Bürgerrechte, Gleichstellung und Teilhabe
Herkunft: Judy Singer 1998, die Urheberschaft ist umstritten

Kompakt erklärt

Beim Thema Neurodiversität (auch neurologische Vielfalt) geht es um die Frage, welche Denk- und Wahrnehmungsweisen als normal gelten, und damit um mehr als Biologie. Der Begriff bezeichnet die Vielfalt menschlicher Gehirne und Nervensysteme: Kein Nervensystem gleicht exakt einem anderen. Neurodiversität ist damit zunächst eine biologische Tatsache und keine Eigenschaft einzelner Personen.

Als neurodivergent gelten Personen, deren neurokognitive Funktionsweise deutlich von den gesellschaftlich dominanten Normen abweicht, etwa bei Autismus, ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung) oder Legasthenie. Neurotypisch bezeichnet das Gegenteil, also eine Funktionsweise innerhalb dieser Normen. Das Neurodiversitäts-Paradigma, also die zugrunde liegende Sichtweise, versteht solche Unterschiede als Form menschlicher Vielfalt und fragt nicht nur, was bei einzelnen Personen anders ist, sondern auch, welche Bedingungen unterschiedliche Denkstile ausschließen.

Zwei Klarstellungen sind dabei wichtig. Neurodiversität ist nach Judy Singer keine Diagnose und nicht gleichbedeutend mit neurologischer Behinderung. Und sie ist keine Wertaussage: Nach Nick Walker ist Neurodivergenz weder grundsätzlich positiv noch grundsätzlich negativ.

Kerngedanke

Für Neugierige

Herkunft des Begriffs und Streit um die Urheberschaft

Judy Singer legte 1998 an der University of Technology Sydney eine soziologische Abschlussarbeit (Honours Thesis) mit dem Titel „Odd People In: The Birth of Community Amongst People on the ‚Autistic Spectrum‘“ vor. Grundlage war die teilnehmende Beobachtung von Online-Gruppen der autistischen Selbstvertretung. Singer beansprucht den Begriff Neurodiversität für diese Arbeit und beschreibt ihn als Begriff, der eine Bürgerrechtsbewegung für psychomedizinisch etikettierte Minderheiten und ihre Verbündeten benennt.

Im September 1998 schrieb der Journalist Harvey Blume in der Zeitschrift The Atlantic, Neurodiversität könne für die Menschheit ebenso entscheidend sein wie Biodiversität für das Leben insgesamt. Die Begriffe neurodivergent und Neurodivergenz wurden nach Walker im Jahr 2000 von Kassiane Asasumasu geprägt, aktiv in der Neurodiversitätsbewegung.

Wer den Begriff zuerst verwendete, ist umstritten. Eine 2024 in der Fachzeitschrift Autism erschienene Arbeit von Botha, Chapman, Giwa Onaiwu, Kapp, Stannard Ashley und Walker kommt zu dem Schluss, dass der Begriff mehrere Ursprünge hat. Neurologische Vielfalt sei schon Jahre früher verwendet worden, Konzept und Theorie seien kollektiv von neurodivergenten Menschen entwickelt worden. Walker gehört selbst zu den Verfassenden. Singer widerspricht auf der eigenen Website und beansprucht die Urheberschaft weiterhin.

1998legte Judy Singer ihre Abschlussarbeit vor, für die sie den Begriff Neurodiversität beansprucht

2000wurden die Begriffe neurodivergent und Neurodivergenz nach Walker von Kassiane Asasumasu geprägt

2024kam eine Arbeit in der Fachzeitschrift Autism zu dem Schluss, dass der Begriff mehrere Ursprünge hat

Begriffe im Überblick

Walker unterscheidet im Glossar auf der eigenen Website sechs Begriffe, die im Alltag oft vermischt werden:

Neurodiversität bezeichnet die Vielfalt menschlicher Gehirne und Denkweisen als biologische Tatsache. Einzelne Personen „haben“ keine Neurodiversität, sie sind neurodivergent oder neurotypisch. Eine Gruppe gilt als neurodivers, wenn in ihr mehrere neurokognitive Funktionsweisen vertreten sind.
Neurodiversitäts-Paradigma bezeichnet eine Sichtweise mit drei Grundannahmen: Neurodiversität ist eine natürliche und wertvolle Form menschlicher Vielfalt. Die Vorstellung eines einzigen normalen oder gesunden Gehirns ist eine kulturell konstruierte Fiktion. Und die sozialen Dynamiken ähneln denen anderer Formen von Vielfalt, einschließlich Machtungleichheit.
Neurodiversitätsbewegung bezeichnet eine soziale Gerechtigkeitsbewegung, die Bürgerrechte, Gleichstellung, Respekt und volle gesellschaftliche Teilhabe für neurodivergente Menschen fordert. Sie ist keine einzelne Organisation, hat keine Leitung und entstand innerhalb der Autismus-Rechtebewegung.
Neurodivergent bezeichnet eine Funktionsweise, die deutlich von der gesellschaftlichen Norm abweicht. Der Begriff ist weit gefasst und kein Synonym für autistisch. Er umfasst angeborene Formen wie Autismus oder Legasthenie, aber auch Veränderungen durch Erfahrungen wie Trauma.
Neurotypisch bezeichnet eine Funktionsweise innerhalb der gesellschaftlichen Norm. Das Gegenteil von neurotypisch ist neurodivergent, nicht autistisch.
Neurominderheit bezeichnet eine Gruppe mit ähnlicher, weitgehend angeborener Neurodivergenz, auf die die Mehrheit häufig mit Vorurteilen oder Diskriminierung reagiert, etwa autistische Personen oder Personen mit Legasthenie.

Neurodiversität, Behinderung und das soziale Modell

Medizinisches Modell und Neurodiversität

Das medizinische Modell ordnet neurologische Abweichungen als Störungen ein und interessiert sich für Ursachen und Heilung. Die Neurodiversitätsbewegung stellt dieses Interesse infrage, wie Kapp et al. (2013) beschreiben. Wer das Paradigma teilt, verzichtet nach Walker auf pathologisierende Begriffe wie „Störung“ für Formen wie Autismus. Bei anderen Formen, etwa Epilepsie, widerspricht die Bewegung einvernehmlichen Heilungsversuchen nicht, wendet sich aber gegen Diskriminierung der Betroffenen.

Das deutsche Recht beschreibt Behinderung in § 2 Abs. 1 des Neunten Buchs Sozialgesetzbuch (SGB IX) als Wechselwirkung zwischen Beeinträchtigungen und einstellungs- und umweltbedingten Barrieren, die an der gleichberechtigten Teilhabe hindern können. Einstellungsbedingte Barrieren zeigen sich etwa als Ableismus, also als Abwertung aufgrund von Behinderung. Gleichzeitig setzt die Definition eine Beeinträchtigung voraus, und als solche gilt eine Abweichung vom für das Lebensalter typischen Zustand. Hier liegt eine Spannung: Das Recht arbeitet mit einem Bezugspunkt des Typischen, während das Paradigma die Vorstellung eines einzigen normalen Gehirns als kulturell konstruierte Fiktion kritisiert. Neurodiversität ist deshalb kein rechtlicher Status: Ob Unterstützung oder ein Nachteilsausgleich zusteht, richtet sich weiter nach den jeweils geltenden rechtlichen Kriterien und nicht nach dem Begriff. Singer ordnet Neurodiversität zudem als eine Kategorie unter den intersektionalen Faktoren ein, die Vorteile oder Benachteiligungen bestimmen.

Kritik und offene Fragen

Der Begriff ist breit etabliert, aber nicht unumstritten. Vier Debatten stehen im Mittelpunkt.

Reichweite. Jaarsma und Welin (2012) halten die breite Fassung des Neurodiversitäts-Anspruchs, die auch „low-functioning“ Autismus einschließt, für problematisch. Vertretbar sei aus ihrer Sicht nur eine enge Fassung, die sich auf „high-functioning“ Autismus beschränkt. Die Einteilung selbst ist fragwürdig: Alvares et al. (2020) fanden in einer Stichprobe von 2.225 Kindern und Jugendlichen, dass der Intelligenzquotient alltagspraktische Fähigkeiten nur ungenau vorhersagt, besonders bei Kindern ohne Intelligenzminderung.

Defizit oder Differenz. Kapp et al. (2013) befragten 657 Personen, darunter autistische Menschen, Angehörige und Personen ohne Bezug zu Autismus. Wer sich als autistisch identifizierte und die Neurodiversitätsbewegung kannte, sah Autismus eher als positive Identität, die keine Heilung braucht. Zugleich gab es große Überschneidungen mit dem medizinischen Modell: Auch negative Aspekte von Autismus wurden unabhängig von Beziehung und Vorwissen ähnlich häufig anerkannt. Die Forschenden sprechen von einer Sicht, in der ein Defizit zugleich eine Differenz sein kann.

Vereinnahmung. Singer warnt auf der eigenen Website vor Wirtschaftsunternehmen, die eine weltweite Führungsrolle in der Bewegung beanspruchen, und rät zu Skepsis. Da Neurodivergenz nach Walker weder grundsätzlich positiv noch negativ ist, lässt sich ihre Darstellung als grundsätzliche Stärke mit dieser Definition nicht begründen.

Politik oder Wissenschaft. Singer beschreibt Neurodiversität als Namen einer Bewegung für soziale Gerechtigkeit und nicht als Diagnose. Walker trennt zwischen der biologischen Tatsache der Vielfalt, dem Paradigma als Sichtweise und der Bewegung als politischem Akteur. Wie politisch oder wissenschaftlich das Konzept zu verstehen ist, wird also unterschiedlich beantwortet und bleibt umstritten. Die hier zitierten Quellen stammen aus dem englischsprachigen Raum und aus Deutschland; andere Sprachen und Regionen bildet dieser Eintrag nicht ab.

Quellen: Walker: Neurodiversity, Some Basic Terms and Definitions / Singer: Neurodiversity, Definition and Discussion / Blume (1998): Neurodiversity, The Atlantic / Botha et al. (2024): The neurodiversity concept was developed collectively, Autism / Jaarsma und Welin (2012): Autism as a natural human variation, Health Care Analysis / Kapp et al. (2013): Deficit, difference, or both? Autism and neurodiversity, Developmental Psychology / Alvares et al. (2020): The misnomer of high functioning autism, Autism / § 2 SGB IX Begriffsbestimmungen

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