Autismus

Ausführlich erklärt

Diagnose und Einordnung

Das DSM-5 (2013), das Diagnosehandbuch der American Psychiatric Association (APA), fasst die früheren Einzeldiagnosen autistische Störung, Asperger-Störung, desintegrative Störung und nicht näher bezeichnete tiefgreifende Entwicklungsstörung zu einer Autismus-Spektrum-Störung zusammen (APA). Es nennt zwei Kernbereiche: anhaltende Unterschiede in sozialer Kommunikation und Interaktion (im DSM „Defizite“ genannt) sowie eingeschränkte, sich wiederholende Verhaltensmuster, Interessen oder Aktivitäten. Dazu zählt auch eine über- oder unterempfindliche Reaktion auf Sinnesreize. Die Merkmale müssen seit der frühen Kindheit bestehen, auch wenn sie erst später auffallen (Fuentes et al.).

Die ICD-11 der WHO ist seit dem 1. Januar 2022 grundsätzlich in Kraft und baut wie das DSM-5 auf zwei Kernbereichen auf (Fuentes et al.). In Deutschland bleibt für die Kodierung bis zur Einführung die ICD-10-GM maßgeblich (BfArM). Dort stehen F84.0 Frühkindlicher Autismus, F84.1 Atypischer Autismus und F84.5 Asperger-Syndrom (BfArM).

Der Name Asperger ist umstritten. Czech (2018) wertete Akten aus dem Wien der NS-Zeit aus und kam zu dem Schluss, Hans Asperger habe sich dem Regime angepasst, Zwangssterilisationen öffentlich gerechtfertigt und mehrfach mit dem Kinder-„Euthanasie“-Programm zusammengearbeitet. Falk (2019) hält das für widerlegt, Czech hat geantwortet. Die Debatte ist nicht entschieden.

Auch „hochfunktionaler“ Autismus ist ein ungenauer Begriff: Bei 2.225 Kindern und Jugendlichen sagte der Intelligenzquotient die alltagspraktischen Fähigkeiten nur schwach voraus (Alvares et al.).

Häufigkeit und Ursachen

Eine Übersichtsarbeit mit 99 Schätzungen aus 71 Studien ergab einen Median von 1 % (Zeidan et al.). Die WHO nennt für 2021 etwa 1 von 127. Die US-Gesundheitsbehörde CDC erfasste 2022 in 16 Überwachungsregionen bei 32,2 von 1.000 achtjährigen Kindern Autismus, also bei 1 von 31 (Shaw et al.). Die gemessene Häufigkeit stieg über die Jahre, was Zeidan et al. auch auf mehr Bewusstsein, bessere Erfassung und mehr Versorgungsangebote zurückführen.

Bai et al. werteten Daten von 2.001.631 Kindern aus Dänemark, Finnland, Schweden, Israel und Westaustralien aus, darunter 22.156 mit Diagnose. Die mittlere Erblichkeit lag bei 80,8 %, einen mütterlichen Einfluss fanden sie nicht. Erblichkeit beschreibt Unterschiede in einer Bevölkerung, nicht den Einzelfall. Die WHO hält fest, dass die Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln keinen Autismus verursacht: Die gegenteilige Studie war gefälscht und wurde zurückgezogen.

Wer erkannt wird und wer nicht

Loomes et al. werteten 54 Studien mit 13,8 Millionen Teilnehmenden aus: Das Verhältnis liegt eher bei 3:1 als bei 4:1. Es fiel in hochwertigen Studien und in Erhebungen der Allgemeinbevölkerung niedriger aus als in Studien, die nur bereits Diagnostizierte erfassten. Die Autorinnen und Autoren sehen eine geschlechtsbezogene Verzerrung: Mädchen, die die Kriterien erfüllen, bekommen die Diagnose seltener. Die ESCAP-Leitlinie nennt dafür unauffälligere soziale Merkmale, Masking und Fehldiagnosen wie die Borderline-Störung bei erwachsenen Frauen. Gängige Diagnoseverfahren nehmen auf Geschlechterunterschiede bisher keine Rücksicht (Fuentes et al.). Siehe auch Sexismus.

Warrier et al. (2020) fanden in fünf Datensätzen mit 641.860 Personen, dass trans und geschlechtlich vielfältige Personen nach Kontrolle von Alter und Bildung eine 3,03- bis 6,36-mal höhere Chance auf eine Autismus-Diagnose hatten als cisgeschlechtliche (Odds Ratio). Die Studie fasst alle in einer Gruppe zusammen: trans Männer, trans Frauen und nichtbinäre Personen sind nicht getrennt ausgewertet. Eine Ursache lässt sich aus dieser Querschnittsstudie nicht ableiten.

Auch bei der Zugehörigkeit zu Bevölkerungsgruppen ist das Bild nicht eindeutig. In der US-Erhebung lag die erfasste Häufigkeit bei weißen Kindern mit 27,7 je 1.000 niedriger als bei asiatischen und pazifischen (38,2), Schwarzen (36,6) und lateinamerikanischen Kindern (33,0). Unter den Kindern mit Angabe zur kognitiven Leistung hatten bei Schwarzen Kindern mit Autismus 52,8 % eine Intelligenzminderung, bei weißen 32,7 % (Shaw et al.). Warum das so ist, klärt die Erhebung nicht.

Kommunikation: eine Frage der Gegenseitigkeit

Milton (2012) beschreibt Verständigungsprobleme nicht als Defizit einer Seite, sondern als Frage von Gegenseitigkeit. Crompton et al. ließen in neun Gruppen zu je acht Personen eine Geschichte von Person zu Person weitererzählen. Rein autistische Gruppen gaben so viele Details weiter wie rein nicht autistische. In gemischten Gruppen ging deutlich mehr verloren, und die Beteiligten fühlten sich einander weniger verbunden.

Verständigung zwischen Menschen mit unterschiedlicher Wahrnehmung scheitert nicht automatisch an einer Seite, sondern oft an der Passung.

Kerngedanke

Sprache: autistisch oder mit Autismus?

Kenny et al. befragten 3.470 Personen in Großbritannien. „Autismus“ und „im Autismus-Spektrum“ fanden bei allen Gruppen breite Zustimmung. „Autistisch“ befürworteten viele autistische Erwachsene, aber deutlich weniger Fachleute, „Person mit Autismus“ fast die Hälfte der Fachleute, aber weniger autistische Erwachsene und Eltern. Eine einheitliche Präferenz gibt es nicht. Bottema-Beutel et al. zeigen, wie Forschungssprache Autismus als etwas darstellen kann, das behoben werden muss.

Anpassungsdruck und fehlende Unterstützung

Hull et al. (2017) befragten 92 autistische Erwachsene zum Camouflaging, dem Verbergen autistischer Merkmale. Sie wollten dazugehören. Als Folgen nannten sie Erschöpfung, aber auch die Möglichkeit, Stereotype zu widerlegen, und eine bedrohte Selbstwahrnehmung. Raymaker et al. (2020) werteten 19 Interviews und 19 Internetquellen aus. Autistischer Burnout bedeutet danach chronische Erschöpfung, Verlust von Fähigkeiten und geringere Reizverträglichkeit. Er entsteht, wenn Anforderungen die Möglichkeiten übersteigen und Entlastung fehlt. Als hilfreich nannten die Befragten Akzeptanz, Unterstützung, weniger Erwartungen und Unmasking.

Cassidy et al. (2018) verglichen in einer Online-Befragung 164 autistische mit 169 nicht autistischen Erwachsenen: 72 % der autistischen Befragten lagen über dem Grenzwert für Suizidrisiko im Selbstbericht, in der Vergleichsgruppe 33 %. Unter den autistischen Befragten sagten Camouflaging und unerfüllte Unterstützungsbedarfe Suizidalität voraus. Die Stichprobe ist klein. In einer schwedischen Registerstudie starben im Beobachtungszeitraum 2,60 % der 27.122 Menschen mit Autismus-Diagnose, in der Vergleichsgruppe 0,91 % (Hirvikoski et al.). Die Autorinnen und Autoren sehen viele medizinische Ursachen.

Beide Studien verweisen auf das Umfeld: fehlende Entlastung (Raymaker et al.) und unerfüllte Unterstützungsbedarfe (Cassidy et al.). Ableismus bezeichnet die Abwertung von Menschen mit Behinderung. Die Perspektive von Disability Justice fragt, wie Umgebungen so gestaltet werden, dass niemand ausgeschlossen wird.

Quellen: Shaw et al. (2025), MMWR Surveillance Summaries / Zeidan et al. (2022), Autism Research / WHO: Autism (Fact Sheet) / Bai et al. (2019), JAMA Psychiatry / Loomes et al. (2017), J Am Acad Child Adolesc Psychiatry / Warrier et al. (2020), Nature Communications / Fuentes et al. (2021), ESCAP practice guidance for autism / APA (2013): DSM-5 Autism Spectrum Disorder Fact Sheet / BfArM: ICD-10-GM, F80-F89 / BfArM: ICD-11 / Czech (2018), Molecular Autism / Falk (2019), J Autism Dev Disord / Czech (2019), J Autism Dev Disord / Alvares et al. (2020), Autism / Milton (2012), Disability & Society / Crompton et al. (2020), Autism / Kenny et al. (2016), Autism / Bottema-Beutel et al. (2021), Autism in Adulthood / Pellicano und den Houting (2022), J Child Psychol Psychiatry / Hull et al. (2017), J Autism Dev Disord / Raymaker et al. (2020), Autism in Adulthood / Cassidy et al. (2018), Molecular Autism / Hirvikoski et al. (2016), British Journal of Psychiatry

Hinweis zur Quellenlage: Stand 18. Oktober 2026. DSM-5, ICD-11 und die S3-Leitlinie lagen nicht im Volltext vor, die Kriterien stehen nach APA-Faktenblatt und ESCAP-Leitlinie. Milton (2012) ist nur über das Abstract geprüft. Die Studien stammen überwiegend aus dem englischsprachigen Raum und Skandinavien und kennen meist nur männlich und weiblich. Zahlen für Deutschland fanden sich nicht.

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