Kompakt erklärt
Treibhausgase sind Gase in der Erdatmosphäre, die Wärme von der Sonne aufnehmen und zurückhalten – ähnlich wie das Glas eines Gewächshauses. Das ist im Grundsatz ein natürlicher und lebensnotwendiger Prozess: Ohne ihn wäre die Erde im Durchschnitt rund 33 Grad Celsius kälter.
Das Problem: Seit der Industrialisierung pumpt die Menschheit immer mehr dieser Gase durch Verbrennung fossiler Energieträger, Landwirtschaft und Abholzung in die Atmosphäre. Das verstärkt den natürlichen Treibhauseffekt und erwärmt das Klima weit über das für Ökosysteme verträgliche Maß. Die wichtigsten Treibhausgase sind Kohlendioxid (CO₂), Methan (CH₄) und Lachgas (N₂O). CO₂ entsteht vor allem bei der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas. Methan wird zu großen Teilen durch die Tierhaltung und den Abbau fossiler Rohstoffe freigesetzt. Lachgas stammt vor allem aus der Landwirtschaft, etwa durch Stickstoffdünger.
Für Neugierige
Die Klimawirkung einzelner Gase wird im Globalen Erwärmungspotenzial (GWP, englisch: Global Warming Potential) gemessen und auf CO₂ bezogen: Methan hat über 20 Jahre ein GWP von etwa 80, Lachgas von rund 273. Deshalb werden verschiedene Treibhausgase in CO₂-Äquivalenten zusammengefasst – eine Einheit, die unterschiedliche Gase vergleichbar macht.
Neben den drei Hauptgasen spielen auch fluorierte Gase (F-Gase) wie Schwefelhexafluorid eine Rolle – sie entstehen in industriellen Prozessen und haben zum Teil extreme GWP-Werte von bis zu 25.000, sind aber mengenmäßig weniger bedeutsam. Die natürliche CO₂-Konzentration in der Atmosphäre lag vor der Industrialisierung bei etwa 280 ppm (Teilchen pro Million Teilchen, englisch: parts per million). 2024 überstieg sie erstmals dauerhaft die Marke von 420 ppm – ein Wert, den die Erde seit mehreren Millionen Jahren nicht kannte, wie NASA-Daten belegen. Diese Entwicklung zeigt: Nicht ein einzelnes schlechtes Jahr, sondern der strukturelle Aufbau von Treibhausgasen über Jahrzehnte ist das eigentliche Problem.
Quelle: IPCC, Sixth Assessment Report (AR6), 2021; NASA Global Climate Change, Atmospheric CO₂, 2024.
Verwandte Begriffe: Treibhauseffekt · CO₂-Budget · Klimaneutralität · Emissionen · Klimawandel
