Kompakt erklärt
Eine Gewerkschaft ist ein Zusammenschluss von Arbeitnehmer*innen, der ihre gemeinsamen Interessen gegenüber Arbeitgeber*innen vertritt, etwa bei Löhnen, Arbeitszeiten oder Sicherheit am Arbeitsplatz. In Deutschland handeln Gewerkschaften wie ver.di oder die IG Metall im Rahmen der Tarifautonomie eigenständig Tarifverträge mit Arbeitgeberverbänden aus, ohne dass sich der Staat direkt einmischt. Acht Einzelgewerkschaften sind im Deutschen Gewerkschaftsbund (DGB) zusammengeschlossen, dem größten gewerkschaftlichen Dachverband des Landes. Ein Beispiel aus der Textilbranche: In vielen Herstellungsländern der Bekleidungsindustrie kämpfen Gewerkschaften dafür, überhaupt gegründet und anerkannt zu werden, weil Beschäftigte, die sich organisieren, dort häufig Nachteile oder Repressionen fürchten müssen. Neben Tarifverhandlungen bieten Gewerkschaften ihren Mitgliedern auch Rechtsberatung und Streikgeld im Arbeitskampf und setzen sich politisch für Arbeitsschutzgesetze oder höhere Mindestlöhne ein. Wichtig zur Abgrenzung: Der separate Lexikon-Begriff Gewerkschaftsfreiheit in der Textilindustrie behandelt gezielt diese globalen Lieferketten-Bedingungen, während dieser Eintrag die Gewerkschaft als Organisationsform allgemein erklärt.
Für Neugierige
Historisch entstanden Gewerkschaften im 19. Jahrhundert aus Selbsthilfe- und Schutzvereinen von Arbeiter*innen gegen menschenunwürdige Arbeitsbedingungen in der Industrialisierung. Moderne, demokratische Gewerkschaften zeichnen sich durch ihre Unabhängigkeit von Staat, Kirchen und Parteien aus und organisieren sich meist nach dem Prinzip der Einheitsgewerkschaft, also branchenübergreifend statt entlang politischer oder religiöser Linien. International schützt die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) mit dem Übereinkommen Nr. 87 von 1948 das Recht, sich frei in Gewerkschaften zu organisieren, als eine ihrer grundlegenden Arbeitsnormen. In vielen Ländern des Globalen Südens, worunter Länder in Asien, Afrika und Lateinamerika gefasst werden, die historisch und wirtschaftlich oft benachteiligt sind und einen Großteil der weltweiten Bekleidungsproduktion stellen, wird dieses Recht in der Praxis jedoch häufig eingeschränkt, etwa durch fehlenden Kündigungsschutz für Gewerkschaftsmitglieder. Für nachhaltige und faire Mode wird die Frage nach funktionierender gewerkschaftlicher Organisation deshalb zu einem zentralen Prüfstein: Ohne verlässliche Interessenvertretung vor Ort bleiben viele Verbesserungen in Lieferketten freiwillig und kaum überprüfbar.
Quelle: Bundeszentrale für politische Bildung (2020): Gewerkschaften, Das Politiklexikon / International Labour Organization: C087, Freedom of Association and Protection of the Right to Organise Convention, 1948
Verwandte Begriffe: Streikrecht · Arbeitskampf · Tarifautonomie · Gewerkschaftsfreiheit in der Textilindustrie · Generalstreik
