Umsonstladen – Löwenwurzel

Einfach erklärt

Ein Umsonstladen ist ein Laden, in dem Gebrauchtes kostenlos abgegeben und kostenlos mitgenommen wird. Es gibt keinen Preis, kein Tauschprinzip und keinen Bedürftigkeitsnachweis. In Österreich heißen solche Läden häufig Kostnixladen. Eine Givebox (englisch für Geschenkbox) ist dagegen ein Regal oder Häuschen im Straßenraum, kein Laden mit Öffnungszeiten.

Hinter der Idee steht der Gedanke, Geben und Nehmen voneinander zu trennen. Friederike Habermann beschreibt in einem Beitrag der Rosa-Luxemburg-Stiftung den Grundsatz „Alles für alle“. Der erste Umsonstladen Deutschlands wurde 1999 in Hamburg eröffnet. Für das Jahr 2007 nennt Habermann rund 30 Umsonstläden in rund 20 deutschen Städten, das Goethe-Institut zählte 2023 rund 25.

Abgegeben wird, was brauchbar, heil und sauber ist, etwa Bücher, Haushaltswaren, Spielzeug, Möbel oder Kleidung. Mitgenommen werden darf, was gebraucht wird. Manche Läden begrenzen die Menge pro Besuch, viele verhängen ein Ladenverbot, wenn jemand die Waren weiterverkauft. Betrieben werden die Läden überwiegend ehrenamtlich und über Spenden. Von Sozialkaufhäusern und Tafeln unterscheiden sie sich dadurch, dass niemand nachweisen muss, bedürftig zu sein. Gemeinsam ist den Läden die Kritik an Wegwerfmentalität und Konsumgesellschaft.

Dieser Artikel ordnet das Konzept mit Stand 9. Oktober 2026 ein. Öffnungszeiten, Regeln und Standorte einzelner Läden ändern sich oft, deshalb lohnt vor einem Besuch der Blick auf die Seite des jeweiligen Ladens.

Ausführlich erklärt

Ein Umsonstladen verlangt weder Tausch noch Nachweis, und genau das unterscheidet ihn von Sozialkaufhaus, Tafel und Tauschring

Victoria Oertel, die Vorsitzende des Vereins Umsonstladen Greifswald, beschreibt es im Ratgeber der ING so: Es gibt kein Tauschprinzip, und anders als bei den Tafeln gibt es keine Einschränkung, wer den Laden nutzen darf. Auch im brandenburgischen Karstädt ist laut Nordkurier (17. September 2026) kein Berechtigungsschein nötig. Die Ehrenamtlichen wollen dort nicht wissen, ob jemand Geld hat. Nach dem Goethe-Institut (Juli 2023) kommen die Besucher*innen in Greifswald als Nutzende und nicht als Bedürftige, was Oertel als ermächtigend beschreibt. Die Stadt Magdeburg stellt klar, dass ihr Umsonstladen nicht für bedürftige Menschen gedacht ist, sondern eine Alternative zum Benutzen von Geld sein soll.

Anders arbeitet ein Sozialkaufhaus. Nach der Stadt Hamburg erhalten Menschen mit geringem Einkommen dort Möbel, Bücher und Kleidung zu kleinen Preisen und teils kostenlos, nach Vorlage eines Nachweises wie eines Sozialhilfe-, BAföG- oder Arbeitslosengeld-II-Bescheids. Die Zielgruppe ist also festgelegt. Sozialkaufhaus und Tafel sind eigene Angebote mit eigenen Regeln.

Ein Tauschring verrechnet dagegen Zeit oder Leistungen. Habermann sieht darin eine Tauschlogik, bei der menschliches Tun auf einen abstrakten Wert reduziert wird, und stellt die Umsonstökonomie dem entgegen. Im Bremer Verzeichnis „Bremen Umsonst“ von 2012 kritisieren Aktive zudem, dass ein Bedürftigkeitsnachweis entwürdigen kann und karitative Angebote eher Armut verwalten. Das ist die Position der Herausgeber*innen, keine neutrale Feststellung. Wie Abwertung wegen der sozialen Herkunft wirkt, erklärt der Artikel Klassismus.

Der Umsonstladen verbindet Kritik am Überfluss mit dem Grundsatz „Alles für alle“ und ist ausdrücklich keine Wohltätigkeit

Nach Habermann kann nur dann von Umsonstökonomie gesprochen werden, wenn das Prinzip der Offenheit gewahrt bleibt. Sie darf nicht mit Einrichtungen verwechselt werden, die sich speziell an Bedürftige richten. Ähnlich beschreibt eine Wiener Studie über Krisenresilienz die Kostnixläden: Es gehe nicht um das Verhältnis von wohltätigen Spender*innen und bedürftigen Empfänger*innen. Ein verwandter Ansatz ist Mutual Aid, die gegenseitige Hilfe in Gemeinschaften.

Die Haltung dahinter ist konsumkritisch. Laut ING eint die Läden die Philosophie, Nachhaltigkeit zu fördern und ein Zeichen gegen Wegwerfmentalität und Konsumgesellschaft zu setzen. Habermann hält fest, dass Umsonstökonomie fast nur in reichen Ländern vorkommt, in denen Überfluss herrscht, und dass Aktive diesen Reichtum bewusst nutzen, um Reste der Gesellschaft zu verwerten. Dazu zählt Habermann auch das Containern. Mehr zum Zusammenhang von Konsum und Verzicht steht in den Artikeln Überkonsum, Suffizienz und Postwachstum.

Auch das Eigentum wird infrage gestellt. Die Mitgründer*innen der Frankfurter Teilerei, die 2024 im Rahmen eines Stadtentwicklungsprojekts entstand, wollen laut ING Eigentumsstrukturen aufbrechen. Die Gegenstände sollen allen gehören und von allen genutzt werden können.

Zur Herkunft nennt die Wiener Studie die Diggers, eine Gruppe aus der Kunst- und Theaterszene von San Francisco in den 1960er-Jahren, die eine freie Stadt mit teils kostenlosen Läden schaffen wollte. Daraus seien die ersten „free shops“ entstanden. Habermann verweist auf free shops in den Niederlanden und den USA. Der Wiener Kostnix-Laden in der Erlgasse besteht nach eigener Angabe seit Juni 2005 und wurde von der Gruppe Wertkritische emanzipatorische Gegenbewegung gegründet. Zum Gründungsjahr des ersten deutschen Ladens nennt die Wiener Studie 1998, Habermann, der ING-Ratgeber und die Stadt Magdeburg nennen 1999.

Ein Umsonstladen braucht klare Regeln bei Abgabe und Mitnahme, und die Finanzierung bleibt das größte Problem

Nach dem ING-Ratgeber nehmen die meisten Läden fast alles an. Nicht angenommen werden meist angebrochene, verderbliche Lebensmittel oder Kosmetik, Putzmittel, defekte Elektronik, verschmutzte oder defekte Kleidung, getragene Unterwäsche, sperrige Möbel und eindeutig diskriminierende Literatur. Viele Läden bitten darum, nicht zu viel auf einmal zu bringen. Greifswald nennt höchstens zwei große Beutel, weil es kein Lager gibt. In Karstädt dürfen Sachspenden nur zu den Öffnungszeiten abgegeben werden, weil sonst Säcke samt Müll vor der Tür stehen. Der Laden hat rund 30 Quadratmeter und nimmt keine Sommerware mehr an, weil der Platz zum Lagern fehlt.

Bei der Mitnahme gelten unterschiedliche Regeln. Habermann nennt als Beispiel drei Teile pro Besuch, um Schnäppchenjagd und Flohmarktverkäufe zu verhindern. Der Greifswalder Laden hob eine solche Grenze wieder auf, weil meistens mehr abgegeben als mitgenommen wird. Wer Waren erkennbar zum Weiterverkauf nutzt, bekommt in Greifswald ein Ladenverbot, was nach Angaben des Vereins selten vorkommt.

Geld spielt trotzdem eine Rolle. Karstädt braucht nach dem Nordkurier monatlich 321 Euro Spenden für Miete und Strom, neun Ehrenamtliche teilen sich die Öffnungszeiten. Greifswald finanziert sich seit der Eröffnung 2004 ausschließlich über freiwillige Spenden. Die Frankfurter Teilerei zahlt ihre Miete mit Geld der städtischen Abfallentsorgung und der Stiftung Polytechnische Gesellschaft. Die Wiener Studie hält fest, dass einige Kostnixläden schließen mussten, weil sich die Grundkosten nicht decken ließen.

Wie schwer schon der Start sein kann, zeigt der Bericht der Leipziger Zeitung über einen neuen Laden im Leipziger Osten (9. Januar 2021). Die Initiative gewann knapp 5.000 Euro Preisgeld, das fast komplett für die Kaution draufgegangen wäre. Gerettet hat sie schließlich eine Zwischennutzung der Räume eines Vereins.

Standorte in Deutschland verzeichnet laut ING die Seite alles-und-umsonst.de. Auf Löwenwurzel sind Läden im Bereich Teilen & Retten zu finden, zum Beispiel der Umsonstladen Köln. Wer Dinge lieber reparieren oder umarbeiten will, findet Anknüpfungspunkte bei Repair Café, Upcycling und Zero Waste.

Giveboxen und Verschenkkisten sind keine Läden, und ob sie im öffentlichen Raum stehen dürfen, entscheiden Kommunen unterschiedlich

Die Givebox kam 2011 aus Berlin. Nach evangelisch.de vom 25. November 2011 hatte ein Berliner die erste Box aufgestellt, zu diesem Zeitpunkt gab es in Deutschland elf davon. Die Regeln lauten: Jeder darf geben und nehmen, Dinge, die nach zwei Wochen noch da sind, sollen wieder mitgenommen werden, und Weiterverkauf ist nicht erwünscht. Die Düsseldorfer Box kostete 200 Euro, eine Genehmigung der Stadt hatten die Initiator*innen nicht eingeholt.

Ob das zulässig ist, hängt vom Ort ab. Ein Sprecher der Stadt Potsdam bezeichnete Verschenkkisten auf Gehwegen laut einem Bericht der Deutschen Presse-Agentur vom 29. August 2025 formal als illegale Müllablagerung, das Aufstellen auf öffentlichen Flächen sei nicht erlaubt und könne mit einem Bußgeld belegt werden. In Cottbus wird das Thema laut Stadtverwaltung meist stillschweigend geduldet und ist keine Ordnungswidrigkeit nach der Stadtordnung.

Das Merkblatt der Stadt Bern (Schweiz) verlangt für eine Givebox im Straßenraum eine Bewilligung, schließt Kühlschränke im öffentlichen Raum aus und überlässt Unterhalt und Haftung der privaten Trägerschaft. Auf privatem Grund stellt sich die Frage nach der Genehmigung anders, zuständig sind aber auch dann die örtlichen Behörden. Dieser Abschnitt ersetzt keine Rechtsberatung.

Ein Umsonstladen ist weder Ersatz für Sozialleistungen noch ein Geschäftsmodell, sondern ein Ort, an dem Dinge ohne Gegenleistung weitergegeben werden, und er besteht nur so lange, wie Ehrenamtliche, Räume und Spenden ihn tragen.

Quelle: Rosa-Luxemburg-Stiftung Bayern: Friederike Habermann, Umsonstökonomie (ABC der Alternativen) / ING: Umsonstladen, Was ist das? (26.05.2026) / Umsonstladen Greifswald / Nordkurier: Umsonstladen Karstädt (17.09.2026) / Hamburg.de: Sozialkaufhäuser / Bremen Umsonst, 9. Auflage (2012) / Wienbibliothek digital: Studie zur Krisenresilienz (Fallbeispiel Kost-Nix-Laden) / Goethe-Institut: Geschenkt! Umsonstläden (07.2023) / Stadt Magdeburg: Umsonstläden / Kostnix-Laden Wien / Leipziger Zeitung: Alles umsonst, die Verschenkekiste im Leipziger Osten (09.01.2021) / evangelisch.de: Givebox, Geben und Nehmen in der Nachbarschaft (25.11.2011) / WEB.DE (dpa): Geschenk-Boxen auf Gehwegen (29.08.2025) / Stadt Bern: Merkblatt Givebox (11.2020)