Altersdiskriminierung / Ageismus

Ausführlich erklärt

Woher der Begriff kommt

Den Begriff „ageism“ prägte 1969 der US-amerikanische Arzt und Gerontologe Robert N. Butler. Sein Aufsatz „Age-Ism: Another Form of Bigotry“ erschien in der Fachzeitschrift „The Gerontologist“. Der Titel zeigt die Stoßrichtung: Butler verstand Altersdiskriminierung als eine weitere Form von Bigotterie, also von starrer, abwertender Voreingenommenheit, vergleichbar mit anderen Diskriminierungsformen wie Rassismus und Sexismus. Der Begriff ordnet Alter damit nicht als Naturtatsache ein, sondern als Feld, auf dem Vorurteile Macht ausüben.

Drei Ebenen des Ageismus

Ageismus ist kein bloß persönliches Vorurteil. Er wirkt auf drei Ebenen, die sich gegenseitig stützen:

• Gegenüber anderen: Menschen werden wegen ihres Alters belächelt, übergangen oder in Schubladen gesteckt. Typisch ist das Reden über jemanden statt mit ihm, ihr oder dey, etwa in Arztpraxen oder auf Ämtern.
• In Institutionen: Regeln, Verfahren und Standards bevorzugen oder benachteiligen ein Lebensalter. Beispiele sind Altersgrenzen bei Einstellungen, medizinische Studien ohne ältere Teilnehmende oder politische Gremien ohne junge Stimmen.
• Gegen sich selbst: Wer über Jahre Altersklischees aufnimmt, wendet sie irgendwann auf sich an. Fachleute sprechen von verinnerlichtem Ageismus.

Was Ageismus mit der Gesundheit macht

Die Forschung zu den Folgen ist inzwischen breit. Ein Forschungsteam um Chang wertete 2020 in einer systematischen Übersichtsarbeit 422 Studien mit zusammen mehr als 7 Millionen Teilnehmenden aus. In 95,5 Prozent der Studien führte Ageismus zu signifikant schlechteren gesundheitlichen Ergebnissen. Von den 1.159 untersuchten Zusammenhängen zwischen Ageismus und Gesundheit waren 74,0 Prozent signifikant. Die Effekte fanden sich in allen 45 untersuchten Ländern und in elf Gesundheitsbereichen. Besonders betroffen waren Ältere mit geringerer Bildung.

Besonders bekannt ist eine Langzeitstudie von Becca Levy und ihr Team aus dem Jahr 2002. Sie begleitete 660 Menschen ab 50 Jahren aus einer Gemeindeerhebung in Ohio. Wer Jahre früher ein positiveres Bild vom eigenen Älterwerden hatte, lebte im Schnitt 7,5 Jahre länger. Der Vorsprung blieb bestehen, nachdem Alter, Geschlecht, sozioökonomischer Status, Einsamkeit und Gesundheitszustand herausgerechnet wurden. Das ist ein Zusammenhang, kein Beweis für eine einzelne Ursache, doch er zeigt, wie stark Selbstbilder mit der Lebensrealität verwoben sind.

Altersdiskriminierung und das deutsche Recht

Das Recht behandelt Alter anders als andere Merkmale. Das Allgemeine Gleichbehandlungsgesetz (AGG) nennt in § 1 das Alter ausdrücklich unter den Gründen, aus denen Benachteiligungen verhindert oder beseitigt werden sollen, neben Rasse, ethnischer Herkunft, Geschlecht, Religion oder Weltanschauung, Behinderung und sexueller Identität. Artikel 3 Absatz 3 des Grundgesetzes zählt das Alter dagegen nicht auf. Dort stehen unter anderem Geschlecht, Abstammung, Herkunft, Glaube und Behinderung.

Außerdem erlaubt § 10 AGG eine unterschiedliche Behandlung wegen des Alters unter Bedingungen: Sie muss objektiv und angemessen sein und durch ein legitimes Ziel gerechtfertigt werden, die Mittel müssen angemessen und erforderlich sein. Das Gesetz nennt als mögliche Beispiele Mindestanforderungen an Alter oder Berufserfahrung, Höchstalter für Einstellungen bei besonderen Ausbildungsanforderungen und Altersgrenzen in betrieblichen Versorgungssystemen. Ob eine Regel im Einzelfall zulässig ist, hängt davon ab, ob die Rechtfertigung trägt. Pauschale Annahmen wie „Ältere lernen nicht mehr“ sind damit kein legitimes Ziel.

Ageismus und andere Diskriminierungsformen

Ageismus wirkt selten allein. Er überlagert sich mit anderen Ungleichheiten, wie es die Intersektionalität beschreibt. Ein früher Ansatz dazu ist die „Double Jeopardy“-Hypothese („doppelte Gefährdung“). Dowd und Bengtson untersuchten 1978 in Los Angeles anhand von 1.269 Befragten ab mittlerem Alter, ob Menschen aus Minderheiten im Alter eine doppelte Benachteiligung erleben, durch Alter und durch Minderheitenstatus. Ihr Ergebnis fiel gemischt aus: Bei manchen Merkmalen zeigte sich die doppelte Gefährdung, bei anderen glichen sich die Gruppen mit dem Alter an. Die Verbindung von Altersdiskriminierung und Sexismus bei älteren Frauen wird in der Literatur häufig ähnlich beschrieben, die Studie von 1978 selbst untersuchte aber ethnische Gruppen.

Auch Klassismus und Ableismus verbinden sich mit Ageismus: Wer wenig Geld hat, kann sich Pflege, Hilfsmittel und Rechtsberatung schwerer leisten, und körperliche Einschränkungen werden im Alter oft als „normal“ abgetan statt als Barriere erkannt. Die Marginalisierung im Alter entsteht aus diesem Zusammenspiel.

Eine queere Perspektive zeigt weitere Lücken. Putney und ein Forschungsteam führten 2018 sieben Fokusgruppen mit 50 lesbischen, schwulen, bisexuellen und trans Menschen ab 55 Jahren zu Pflegeheimen und betreutem Wohnen durch. Die Teilnehmenden äußerten Angst vor Abhängigkeit, Demenz, schlechter Behandlung und Isolation. Diese Ängste können dazu führen, dass Menschen ihre Identität verbergen, und mit psychischer Belastung bis hin zu Suizidgedanken zusammenhängen. Die Studie ist qualitativ und nicht repräsentativ, zeigt aber, wie sich Altersbilder und Queerfeindlichkeit in der Pflege überlagern.

Ageismus ist das Vorurteil, das fast alle irgendwann treffen wird, und gerade deshalb wird es so selten ernst genommen.

Kerngedanke

Quellen: Butler, R. N. (1969): Age-Ism: Another Form of Bigotry. The Gerontologist 9 (4, Teil 1), S. 243 bis 246 (Bibliografie über Crossref geprüft) / Chang, E.-S. et al. (2020): Global reach of ageism on older persons‘ health: A systematic review. PLoS ONE 15 (1), e0220857 (Zusammenfassung über Europe PMC gelesen) / Levy, B. R. et al. (2002): Longevity increased by positive self-perceptions of aging. Journal of Personality and Social Psychology 83 (2), S. 261 bis 270 (Zusammenfassung über Europe PMC gelesen) / Dowd, J. J. und Bengtson, V. L. (1978): Aging in minority populations: An examination of the double jeopardy hypothesis. Journal of Gerontology 33 (3), S. 427 bis 436 (Zusammenfassung über Europe PMC gelesen) / Putney, J. M. et al. (2018): „Fear Runs Deep“: The Anticipated Needs of LGBT Older Adults in Long-Term Care. Journal of Gerontological Social Work 61 (8), S. 887 bis 907 (Zusammenfassung über Europe PMC gelesen) / Weltgesundheitsorganisation (2021): Global report on ageism (Beschreibung auf der WHO-Seite gelesen, Volltext nicht geprüft) / § 1 Allgemeines Gleichbehandlungsgesetz (AGG), Ziel des Gesetzes / § 10 AGG, Zulässige unterschiedliche Behandlung wegen des Alters / Artikel 3 Grundgesetz

Wie sich Krisen auf unterschiedliche Gruppen auswirken, zeigt der Blogartikel Hitze trifft nicht alle gleich: Warum chronisch Kranke, Ältere und Menschen in Armut besonders leiden.