Löwenzahn: Warum das gelbe Wildkraut wertvoller ist als sein Ruf

Löwenzahn auf dem Rasen gilt vielen als Pflegefehler. Er wird gemäht, ausgestochen oder gespritzt, bevor die Blüten aufgehen. Dabei hat sich in den letzten Jahren eine Reihe von Studien angesammelt, die zeigen, was ein gelber Fleck im Rasen für Insekten bedeutet.

Dieser Artikel prüft, was an dem Ruf als Insektenweide belegt ist, was seltener Mähen ändert, wo der Löwenzahn Nachteile hat und was du mit ihm anfangen kannst. Er geht auch dem Grund nach, warum er so schwer loszuwerden ist.

Was der Löwenzahn Insekten bietet

Ein Forschungsteam um Hicks hat 2013 in vier britischen Städten mehr als zwei Millionen Blüten gezählt und für 65 Arten gemessen, wie viel Nektarzucker und Pollen jede Blüte bereitstellt. Die Flächen waren 300 Quadratmeter große Wiesen mit Saatmischungen und den Wildkräutern, die von selbst aufliefen. Das Ergebnis: Heimische Wildkräuter, darunter der Löwenzahn, stellten die fünf nektarreichsten Arten pro Blüte und zwei der zehn pollenreichsten. Beide Saatmischungen lieferten früh im Jahr nur wenig, und dieses frühe Angebot kam fast vollständig von heimischen Wildkräutern.^[1]

Die Einschränkung gehört dazu: Die Studie erfasst Ressourcen pro Blüte und pro Fläche, aber keine Bestandsentwicklung von Bienen. Auch die Qualität des Pollens, zum Beispiel sein Proteingehalt, ist ausdrücklich nicht berücksichtigt.^[1]

Wer diese Ressourcen tatsächlich nutzt, zeigt eine Untersuchung aus Massachusetts. In 17 Vorstadtgärten, die ohne Pestizide und Herbizide gepflegt wurden, fing das Team in zwei Jahren 5.331 Bienen aus 111 Arten, 29 Prozent aller im Bundesstaat bekannten Bienenarten. Die häufigsten Blüten im Rasen waren Löwenzahn und Klee.^[2] Die Arten unterscheiden sich von den deutschen. Gezeigt wird vor allem, dass Rasenblumen ein reichhaltiges Bienenleben tragen können, wenn nicht gespritzt wird.

Auch Schmetterlinge profitieren. Das Umweltbundesamt führt den Löwenzahn neben Fetthenne, Ampfer, Weiden, Schlehen und Heidelbeeren als schmetterlingsfreundliche Pflanze, deren Falter sich hauptsächlich von Nektar ernähren.^[3]

Warum jede Blüte zählt

Der Hintergrund ist ernst. Ein Team um Hallmann hat 27 Jahre lang in 63 Schutzgebieten in Deutschland die Biomasse fliegender Insekten gemessen: Sie sank im Saisonmittel um 76 Prozent, im Hochsommer um 82 Prozent. Der Rückgang zeigte sich in allen Lebensraumtypen, und Wetter, Landnutzung und Habitatmerkmale erklärten ihn nicht.^[4] Mehr zu den Ursachen steht im Lexikon unter Insektensterben.

Die Studie sagt nichts darüber, ob der Löwenzahn diesen Rückgang aufhalten kann. Sie zeigt nur, wie viel auf dem Spiel steht und warum jedes Blütenangebot im Siedlungsraum zählt, auch ein unscheinbares.

Der NABU beschreibt, wie die Lage auf dem Land aussieht: Intensiv gedüngtes Grünland besteht heute fast nur noch aus Hochleistungsgräsern. Selbst der Löwenzahn, der vielerorts als einziger vom einstigen Blütenreichtum der Wiesen und Weiden übrig geblieben ist, werde verstärkt mit einem speziellen Herbizid bekämpft, das auch dem Klee schadet.^[5] Wer Pestizide im eigenen Garten weglässt, schützt also genau die Blüten, die noch da sind.

Mähen, lassen, abwägen

Muss der Rasen deshalb wachsen, bis er knietief ist? Nicht unbedingt. Ein Versuch in 16 Vorstadtgärten in Massachusetts verglich Mähabstände von einer, zwei und drei Wochen. Rasen mit dreiwöchigem Schnitt trugen bis zu 2,5-mal so viele Blüten wie die anderen. Die meisten Bienen zählte das Team aber bei zwei Wochen Abstand, dort war zugleich die Artenvielfalt am niedrigsten. Als Erklärung nennt das Forschungsteam unter anderem, dass wenige häufige Generalisten die Fänge dominierten. Ihr Fazit ist ein Mähen im Stil eines „faulen Rasenmähers“ (lazy lawnmower).^[6]

Die Studie zeigt, dass es auf den Rhythmus ankommt und nicht nur auf das Ob. Mehr Blüten sind ein Gewinn, mehr Arten folgen aber nicht automatisch. Ein Rasen nach dem Schema „alle zwei Wochen“ ist für viele Bienen ein brauchbares Futterfeld, für spezialisierte Arten aber nicht unbedingt.

Für Wiesen empfiehlt das Umweltbundesamt, sie nur ein- bis zweimal im Jahr zu mähen, damit die Pflanzen zur Blüte kommen. Schneidende Werkzeuge wie Balkenmäher oder Sense statt rotierender wie Rasenmäher oder Freischneider verringern laut Umweltbundesamt die Zahl getöteter Insekten um ein Vielfaches. Außerdem sollen nie alle Flächen gleichzeitig gemäht werden, damit immer Rückzugsräume bleiben.^[3]

Hartnäckig, aber nicht unverwundbar

Dass der Löwenzahn nach dem Mähen wiederkommt, hat zwei Gründe. Erstens die lange Pfahlwurzel: Eine kanadische Übersichtsarbeit hält fest, dass das mechanische Entfernen nur begrenzt wirkt, weil die Pflanze aus der Wurzel nachtreibt.^[7] Zweitens die Fortpflanzung: Viele Löwenzahnformen bilden Samen ohne Befruchtung, die Nachkommen sind Klone der Mutterpflanze.^[8]

Wer sich bei der Pflanze auf eine Art festlegen will, hat es schwer. Der Löwenzahn gehört zur Sektion Taraxacum mit ihrer Artengruppe um Taraxacum officinale, der größten Gruppe der Gattung. Die Gattung gilt als eine der taxonomisch schwierigsten überhaupt, weil sich geschlechtliche und ungeschlechtliche Fortpflanzung mischen.^[9] Im Alltag heißt das: Was als „der Löwenzahn“ bezeichnet wird, ist eine ganze Gruppe eng verwandter Formen.

Oft ist zu lesen, die Pfahlwurzel lockere verdichtete Böden und fördere Nachbarpflanzen. Für diesen Artikel wurde dafür keine belastbare Messung gefunden, deshalb bleibt das hier eine Vermutung und kein Argument.

Die Gegenseite ist ebenfalls belegt. Dieselbe Übersichtsarbeit nennt den Löwenzahn eine ästhetische Störung im Rasen, die Erträge landwirtschaftlicher Kulturen mindern kann. Außerdem sei sein Pollen allergen, und er diene mehreren Schädlingen und Krankheiten als Ersatzwirt.^[7] Auf einem Acker oder in einem Gemüsebeet hat der Löwenzahn also andere Folgen als am Wegrand. Es kommt auf den Ort an.

Essbar: was belegt ist, was nicht

Junge Blätter lassen sich als Salat essen, Blüten als Dekoration oder für Sirup, die Wurzel geröstet als Kaffee-Ersatz. Wer sammelt, darf das in Deutschland in Maßen: Das Bundesnaturschutzgesetz erlaubt jeder Person, wild lebende Blumen, Tee- und Heilkräuter in geringen Mengen für den persönlichen Bedarf pfleglich zu entnehmen, an Stellen ohne Betretungsverbot.^[10]

Zum Geschmack: Das Bundeszentrum für Ernährung zählt Wildkräuter wie den Löwenzahn zu den guten Lieferanten von Bitterstoffen. Diese regen laut BZfE die Verdauung an, und der Bittergeschmack wird mit der Zeit vertrauter.^[11]

Bei Gesundheitsversprechen ist Vorsicht angebracht. Ein Übersichtsartikel von 2006 beschreibt die traditionelle Verwendung gegen Verdauungs-, Leber- und Milzbeschwerden und nennt unter den untersuchten Wirkungen auch präbiotische. Er betont aber, dass die Anwendung vor allem auf Erfahrung beruht und dass einzelne Inhaltsstoffe noch zu quantifizieren und Wirkungen am Menschen zu prüfen sind.^[12] Eine Heilpflanze im Sinne eines belegten Mittels ist der Löwenzahn damit nicht. Als Lebensmittel taugt er trotzdem.

Gesammelt wird nur dort, wo bekannt ist, dass nicht gespritzt wurde. Gerade weil Löwenzahn verbreitet mit Herbiziden bekämpft wird, sind gepflegte Wiesen mit unklarer Vorgeschichte nicht die beste Wahl.^[5]