Wildtierhandel

Ausführlich erklärt

Wie der legale Handel geregelt ist

Das Washingtoner Artenschutzübereinkommen (englisch CITES) von 1973 schützt bestimmte Tiere und Pflanzen vor übermäßiger Ausbeutung durch den internationalen Handel. Laut Bundesamt für Naturschutz (BfN) hat es 185 Vertragsparteien (Stand Juli 2025), Deutschland ist seit 1976 Mitglied. Gelistet sind mehr als 5.000 Tier- und rund 28.000 Pflanzenarten in drei Anhängen. Anhang I umfasst Arten, die vom Aussterben bedroht sind. In Anhang II stehen Arten, deren Lage meist noch eine geordnete wirtschaftliche Nutzung unter wissenschaftlicher Kontrolle zulässt. In Anhang III führen Vertragsstaaten Populationen auf, für die sie selbst eine internationale Handelskontrolle für nötig halten. Über Änderungen entscheiden die Vertragsstaaten etwa alle zwei Jahre. In der EU setzen zwei Artenschutzverordnungen das Abkommen um, in Deutschland ist das BfN Vollzugsbehörde und erteilt Ein- und Ausfuhrdokumente.

Die Listen werden angepasst, wenn sich die Lage einer Art ändert. Alle Schuppentierarten kamen 2016 in Anhang I, die Regelung trat im Januar 2017 in Kraft. Für Nashorn-Horn ist jeder kommerzielle internationale Handel verboten. Bei Schuppentieren traten laut UNODC illegale Lieferungen an die Stelle des verknappten legalen Angebots.

Was in Deutschland strafbar ist

Das Bundesnaturschutzgesetz verbietet in § 44 Absatz 2, besonders geschützte Tiere und Pflanzen zu besitzen und sie zu verkaufen, zu kaufen oder zu kommerziellen Zwecken zu erwerben oder zur Schau zu stellen. Nach § 71 Absatz 2 wird mit Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren oder mit Geldstrafe bestraft, wer ein Exemplar einer Art aus Anhang A der EU-Artenschutzverordnung 338/97 verkauft, kauft, zum Verkauf anbietet oder zu kommerziellen Zwecken erwirbt, zur Schau stellt oder verwendet. Wer das gewerbs- oder gewohnheitsmäßig tut, riskiert nach Absatz 3 drei Monate bis fünf Jahre Haft. Auch wer fahrlässig nicht erkennt, dass es sich um eine solche Art handelt, kann nach Absatz 4 mit bis zu drei Jahren Freiheitsstrafe oder Geldstrafe belegt werden.

Wildtierkriminalität ist laut WWF kein reines Auslandsthema. Auch in Deutschland gibt es illegalen Handel mit lebenden Wildtieren aus dem Ausland, und heimische Arten wie Luchs, Wolf und Wisent werden gewildert.

Was die Zahlen bei Elefanten, Nashörnern und Schuppentieren zeigen

Der Blick auf einzelne Arten zeigt, dass sich Entwicklungen unterscheiden. Der WWF nennt für afrikanische Elefanten bis zu 20.000 illegal getötete Tiere pro Jahr, bezogen auf die Jahre 2015 und 2016. Neuere Daten zeigen einen deutlichen Rückgang: An den Standorten des CITES-Programms MIKE, die über die Hälfte der afrikanischen Elefanten beherbergen, waren 2012 von 1.880 gefundenen Kadavern 1.048 (56 Prozent) illegal getötet, 2022 waren es von 1.832 Kadavern 306 (16 Prozent). Die UNODC führt den Rückgang auf mehrere Ursachen zurück: die Schließung wichtiger Binnenmärkte wie in China und Thailand, Verurteilungen hochrangiger Händler und einen sinkenden Elfenbeinpreis, der auf nachlassende Nachfrage hindeutet. Sie warnt zugleich, dass Regierungen Ende 2022 knapp 1.500 Tonnen Elfenbein lagerten und aus Lagern Elfenbein in den illegalen Handel gelangen könnte.

Bei Nashörnern wurden laut Daten der Weltnaturschutzunion (IUCN) von 2006 bis 2022 mindestens 11.700 Tiere in Afrika gewildert. In Südafrika stieg die Zahl 2023 auf 499 nach 448 im Vorjahr, im Kruger-Nationalpark sank sie um 37 Prozent auf 78. Schuppentiere gelten nach WWF als meistgehandelte Säugetiere der Welt. Der WWF schätzt, dass von 2000 bis 2016 im Schnitt 70.000 Tiere pro Jahr für den illegalen Markt gewildert wurden. Das wichtigste Produkt im internationalen illegalen Handel sind laut UNODC heute die Schuppen.

Wer handelt und wer profitiert

Die UNODC kommt zu einem differenzierten Bild. In manchen Märkten sind transnationale Gruppen der organisierten Kriminalität aktiv und nutzen Lücken in Regulierung und Kontrolle. In vielen Handelsketten bestehen aber eher lose Netzwerke von Geschäftsleuten, die Lieferung und Transport vermitteln. Am Anfang der Kette stehen oft Menschen in abgelegenen Regionen, für die das Sammeln oder Jagen ein Einkommen ist. Die UNODC hält fest, dass manche Gemeinschaften die Kosten von Schutzregeln tragen, weil früher legale Einkünfte wegfallen, während Händler weiter profitieren. Wer am Anfang der Kette steht, ist also meist nicht dieselbe Person, die am Ende den Gewinn einstreicht.

Korruption spielt nach der UNODC eine Schlüsselrolle, von Bestechung bei Kontrollen bis zum Einfluss auf Genehmigungen und Gerichtsentscheidungen. Fälle werden aber selten nach Korruptionsstrafrecht verfolgt, obwohl dieses oft stärkere Ermittlungsbefugnisse und höhere Strafen vorsieht.

Warum die Nachfrage so verschieden ist

Wildtiere werden gebraucht als Nahrung, Medizin, Mode, Zierde, Geldanlage und Haustiere, und jede dieser Gruppen folgt ihrer eigenen Dynamik. Laut WWF sind Trophäen, Schnitzereien aus Elfenbein und Arzneien Statussymbole oder Teil traditioneller Heilverfahren in Asien, und der WWF will deshalb die Nachfrage vor allem in China, Vietnam und Thailand senken. In subtropischen und tropischen Regionen ist Buschfleisch für die lokale Ernährung oft wichtig, wird aber zunehmend in Städte transportiert und dort verkauft. Auch Europa ist ein Markt: Bei Beschlagnahmen in Europa führten 2015 bis 2021 nach dem UNODC-Index Aale, gefolgt von Agarholz. Die UNODC weist außerdem darauf hin, dass Händler Nachfrage mitgestalten können, etwa beim Nashorn-Horn.

Folgen für Ökosysteme, Gesundheit und Staaten

Bestandsrückgänge treffen mehr als einzelne Arten. Wenn Raubtiere gewildert werden, können Pflanzenfresser zunehmen und die Vegetation verändern. Eine Studie schätzt, dass der Verlust von Waldelefanten die oberirdischen Kohlenstoffvorräte zentralafrikanischer Regenwälder um 6 bis 9 Prozent senken könnte. Mehr dazu in den Einträgen zu Artenvielfalt und Artensterben sowie zur Klimakrise.

Beim Thema Gesundheit ist die Datenlage dünn. Die UNODC schreibt, dass Wildtierhandel das Risiko erhöhen kann, dass Krankheitserreger von Tieren auf Menschen überspringen. Zum Ursprung von COVID-19 sei die Forschung zu keinem endgültigen Ergebnis gekommen. Nach einer Schätzung der Weltbank von 2019 entgehen Regierungen durch illegalen Holzeinschlag, Fischerei und Wildtierhandel jährlich 7 bis 12 Milliarden US-Dollar an Steuereinnahmen.

Wirksam gegen Wildtierhandel sind nur Maßnahmen, die Angebot, Nachfrage und Korruption zugleich angehen, weil Händler ihre Wege und Methoden anpassen.

Kerngedanke

Quellen: UNODC (2024): World Wildlife Crime Report 2024, Zusammenfassung, Kapitel 2 bis 4 und Fallstudien zu Elefanten, Nashörnern und Schuppentieren (Volltext gelesen, abgerufen 15.10.2026) / WWF Deutschland: Wilderei, Gefahr für die Artenvielfalt (abgerufen 15.10.2026) / Bundesamt für Naturschutz: Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES), Stand Juli 2025 / § 44 Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG), Vorschriften für besonders geschützte Arten / § 71 BNatSchG, Strafvorschriften / Weltbank (2019): Illegal Logging, Fishing, and Wildlife Trade (nach UNODC zitiert)