Systemwandel

Ausführlich erklärt

Herkunft aus Transformationsforschung und Klimagerechtigkeitsbewegung

Der Begriff hat zwei Wurzeln. Die erste liegt in Wissenschaft und Politikberatung. Der Wissenschaftliche Beirat der Bundesregierung Globale Umweltveränderungen (WBGU) beschrieb 2011 in seinem Gutachten „Welt im Wandel: Gesellschaftsvertrag für eine Große Transformation“ den nachhaltigen Umbau von Wirtschaft und Gesellschaft als „Große Transformation“. Er sei hinsichtlich der Eingriffstiefe mit zwei Umbrüchen der Weltgeschichte vergleichbar: der Neolithischen Revolution, also der Verbreitung von Ackerbau und Viehzucht, und der Industriellen Revolution, die Karl Polanyi 1944 als „Great Transformation“ beschrieben hat.

Einen Unterschied hebt der WBGU hervor: Die bisherigen großen Transformationen seien weitgehend ungesteuerte Ergebnisse evolutionären Wandels gewesen. Nun komme es darauf an, einen Umbau aus Einsicht, Umsicht und Voraussicht voranzutreiben. Dafür fordert der WBGU einen gestaltenden Staat, der Pionieren des Wandels Freiräume schafft, sowie internationale Kooperation. Seine Botschaft lautet, die Transformation sei notwendig und machbar und habe in einigen Sektoren, Regionen und Ländern bereits begonnen.

Die zweite Wurzel liegt in sozialen Bewegungen. Das Netzwerk Climate Justice Now! rief bei der UN-Klimakonferenz COP15 in Kopenhagen 2009 gemeinsam mit anderen Netzwerken zu „System Change, Not Climate Change“ auf. In seiner Erklärung zum Konferenzende kritisierte es, die Kopenhagen-Vereinbarung sei nicht angenommen, sondern nur „zur Kenntnis genommen“ worden, und reiche Länder hätten jedes Gespräch über tiefe, verbindliche Emissionssenkungen weiter hinausgezögert. Wer den Slogan zuerst benutzte, lässt sich mit den hier gelesenen Quellen nicht klären. Verknüpft ist er mit der Forderung nach Klimagerechtigkeit.

Eingriffspunkte: Wo Wandel in Systemen ansetzt

Donella Meadows ordnete 1999 in dem Aufsatz „Leverage Points: Places to Intervene in a System“ zwölf Eingriffspunkte nach ihrer Wirksamkeit. Am schwächsten wirken danach Konstanten und Parameter wie Subventionen, Steuern und Standards. Wirksamer sind Informationsflüsse, die Regeln eines Systems mit Anreizen, Strafen und Beschränkungen, die Fähigkeit, die Struktur des Systems selbst zu verändern, seine Ziele und das Weltbild (Paradigma), aus dem Ziele, Struktur und Regeln hervorgehen. Als wirksamsten Punkt nennt Meadows die Fähigkeit, Paradigmen zu überschreiten. Paradigmen beschreibt sie als geteilte gesellschaftliche Vereinbarungen über die Natur der Wirklichkeit.

Daraus lässt sich eine Lesart des Begriffs ableiten: Reformen setzen oft bei Zahlenwerten an, Systemwandel bei Regeln, Zielen und Weltbildern. Diese Zuordnung ist eine Einordnung dieses Lexikons, keine Aussage der genannten Studien. Sie erklärt aber, warum zum Systemwandel auch die Frage gehört, welche Zukünfte als denkbar gelten: Was als realistisch betrachtet wird, ist selbst Teil dieser geteilten Annahmen.

Soziale Kipp-Punkte: Wie Wandel schneller werden kann

Eine Gruppe um Ilona M. Otto untersuchte 2020 in der Zeitschrift PNAS soziale Kippinterventionen. Der Begriff überträgt die Idee der Kipp-Punkte vom Klimasystem auf gesellschaftliche Teilbereiche, in denen sich Technologien, Verhaltensweisen und Normen ansteckend ausbreiten können. Als Ausgangspunkt nennt die Studie, dass die Ziele des Paris-Abkommens eine weltweite Transformation zu klimaneutralen Gesellschaften innerhalb von 30 Jahren erfordern.

Sie benennt sechs Ansatzpunkte: den Abbau fossiler Subventionen und Anreize für dezentrale Energieerzeugung, klimaneutrale Städte, den Abzug von Geld aus fossilen Anlagen (Divestment), die Offenlegung der moralischen Folgen fossiler Energie, Klimabildung und die Veröffentlichung von Emissionsdaten. Die Ergebnisse beruhen auf einer Online-Befragung von Fachleuten, einem Workshop und einer Literaturauswertung. Es sind also begründete Einschätzungen, kein Nachweis, dass diese Eingriffe den Wandel tatsächlich auslösen.

Die Corona-Pandemie: schneller Wandel ohne Strukturwandel

Die Pandemie zeigte, wie rasch sich Verhalten ändern kann. Le Quéré et al. schätzten 2020 in Nature Climate Change, dass die täglichen weltweiten CO₂-Emissionen bis Anfang April 2020 um 17 Prozent unter dem Mittel von 2019 lagen (Unsicherheitsbereich 11 bis 25 Prozent), knapp die Hälfte davon aus dem Bereich Surface Transport, also dem Verkehr am Boden. Für das Gesamtjahr 2020 gibt das Global Carbon Budget 2021 einen Rückgang der fossilen CO₂-Emissionen um 5,4 Prozent an und für 2021 vorläufig wieder einen Anstieg um 4,9 Prozent.

Ilona M. Otto schrieb in einem Blogbeitrag für das Umweltbundesamt (Stand 11.09.2020), die Pandemie zeige, dass schnelle und radikale Reaktionen von Regierungen und Unternehmen sowie rasante Änderungen des Lebensstils möglich seien. Der Rückgang der Emissionen sei aber ein unbeabsichtigter Nebeneffekt gewesen, und ohne massive strukturelle Änderungen sei davon auszugehen, dass die Emissionen wieder steigen. Tempo ist demnach möglich, ein Systemwandel ist daraus aber nicht entstanden.

Ziele in Gesetzen

In Deutschland sind Ziele gesetzlich festgelegt. Nach § 3 des Bundes-Klimaschutzgesetzes sollen die Treibhausgasemissionen gegenüber 1990 bis 2030 um mindestens 65 Prozent und bis 2040 um mindestens 88 Prozent sinken, bis 2045 soll Netto-Treibhausgasneutralität erreicht werden. Das Kohleverstromungsbeendigungsgesetz sieht vor, die Kohleverstromung sozialverträglich und schrittweise zu beenden, spätestens bis Ende 2038 (siehe auch Kohleausstieg). Ob die bisherigen Maßnahmen für diese Ziele ausreichen, bewertet dieser Eintrag nicht.

Klimagerechtigkeit als Maßstab

Aus Sicht der Klimagerechtigkeit ist ein Systemwandel, der nur die Wirtschaft der Industriestaaten von fossilen Energieträgern löst und globale Ungleichheit unberührt lässt, nicht gerecht. Der IPCC liefert dafür Daten. Die am wenigsten entwickelten Länder (LDC) hatten 2019 Pro-Kopf-Emissionen von 1,7 Tonnen CO₂-Äquivalent, kleine Inselentwicklungsländer (SIDS) von 4,6 Tonnen, der Weltdurchschnitt lag bei 6,9 Tonnen (ohne CO₂ aus Landnutzung). An den kumulierten fossilen CO₂-Emissionen von 1850 bis 2019 hatten die LDC weniger als 0,4 Prozent Anteil, die SIDS 0,5 Prozent.

Auch innerhalb von Ländern ist die Verantwortung ungleich verteilt: Die 10 Prozent der Haushalte mit den höchsten Pro-Kopf-Emissionen verursachen laut IPCC 34 bis 45 Prozent der konsumbasierten Haushaltsemissionen weltweit, die untere Hälfte 13 bis 15 Prozent. Die Folgen der Erwärmung treffen Regionen ungleich: Etwa 3,3 bis 3,6 Milliarden Menschen leben laut IPCC in Kontexten, die hochgradig verwundbar gegenüber dem Klimawandel sind. Zwischen 2010 und 2020 war die Sterblichkeit durch Überschwemmungen, Dürren und Stürme in hoch verwundbaren Regionen 15-mal höher als in Regionen mit sehr geringer Verwundbarkeit. Als Ursachen der Verwundbarkeit nennt der IPCC unter anderem Ungleichheit, Marginalisierung und Kolonialismus.

Quellen: IPCC (2022): AR6 WGIII, Summary for Policymakers, B.3 / IPCC (2022): AR6 WGIII, Annex I, Glossar (Transformation, Transition) / IPCC (2022): AR6 WGII, Summary for Policymakers, B.2 / Le Quéré et al. (2020): Temporary reduction in daily global CO2 emissions during the COVID-19 forced confinement, Nature Climate Change / Friedlingstein et al. (2022): Global Carbon Budget 2021, Earth System Science Data / Umweltbundesamt: Bewältigung abrupter Systemwandel (Blogbeitrag von Ilona M. Otto, Stand 11.09.2020) / Otto et al. (2020): Social tipping dynamics for stabilizing Earth’s climate by 2050, PNAS / Meadows (1999): Leverage Points: Places to Intervene in a System, The Sustainability Institute / WBGU (2011): Welt im Wandel: Gesellschaftsvertrag für eine Große Transformation, Zusammenfassung für Entscheidungsträger / Climate Justice Now!: Statement zur COP15, veröffentlicht von La Via Campesina am 27.01.2010 / § 3 Bundes-Klimaschutzgesetz (KSG), Abruf 18.10.2026 / § 2 Kohleverstromungsbeendigungsgesetz (KVBG), Abruf 18.10.2026

Wie ungleich die Emissionen verteilt sind, zeigt der Blogartikel Wessen Planet brennt? Wie extreme Vermögensungleichheit die Klimakrise antreibt.