Kompakt erklärt
Methan (CH₄) ist nach Kohlendioxid das wichtigste vom Menschen verursachte Treibhausgas. Es entsteht überall dort, wo organisches Material ohne Sauerstoff zersetzt wird – in Reisfeldern, auf Mülldeponien, im Verdauungstrakt von Rindern oder beim Abbau fossiler Energieträger wie Erdgas und Kohle. Methan ist zwar kurzlebiger als CO₂ (es verbleibt etwa 12 Jahre in der Atmosphäre, CO₂ hingegen Hunderte von Jahren), aber in diesem Zeitraum deutlich klimaschädlicher: Über 20 Jahre betrachtet erwärmt Methan das Klima rund 80-mal so stark wie CO₂.
Das macht Methan zu einem wichtigen Hebel im Klimaschutz: Weil es so kurzlebig ist, haben Maßnahmen zur Reduktion von Methanemissionen einen schnellen Effekt. Laut IPCC (Weltklimarat) können gezielte Methanreduktionen die Erderwärmung in den nächsten Jahrzehnten spürbar verlangsamen – schneller als CO₂-Maßnahmen allein.
Für Neugierige
Die wichtigsten Methanquellen werden in drei Kategorien eingeteilt: biogene Quellen (Landwirtschaft, Feuchtgebiete), fossile Quellen (Erdgas, Kohle, Öl) und pyrogenische Quellen (Verbrennung von Biomasse). Besonders die Tierhaltung trägt erheblich bei: Wiederkäuer wie Rinder produzieren durch ihre Verdauung (Entero-Fermentation) große Mengen Methan – die Landwirtschaft verantwortet weltweit rund 30 % der menschgemachten Methanemissionen.
Das Globale Erwärmungspotenzial (GWP, englisch: Global Warming Potential) von Methan wird je nach Betrachtungszeitraum unterschiedlich angegeben: Über 20 Jahre beträgt es etwa 80 (GWP20), über 100 Jahre etwa 30 (GWP100). In der Klimapolitik wird häufig GWP100 verwendet – was die kurzfristige Klimawirkung von Methan systematisch unterschätzt. Die Global Methane Pledge, ein auf der COP26 (26. UN-Klimakonferenz, 2021) gestartetes internationales Abkommen, zielt darauf ab, die globalen Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 % gegenüber 2020 zu senken. Dieses Ziel ist erreichbar – und könnte die Welt entscheidend näheres ans 1,5-Grad-Ziel bringen.
Quelle: IPCC, Sixth Assessment Report (AR6), Working Group I, Chapter 5, 2021; UNEP, Global Methane Assessment, 2021.
Verwandte Begriffe: Treibhausgase · CO₂-Budget · Massentierhaltung · Klimawandel · Treibhauseffekt
